「うちの夫、いびきがすごくて…。途中で『ガガッ』と息が止まることもあるんです。昼間もずっと眠そうだし、最近は『やる気が出ない』って鬱っぽくなっていて心配です。」
「それは非常に危険なサインです。もしかすると、ご主人の不調の原因は『心』ではなく『喉』にあるかもしれません。」
「睡眠時無呼吸症候群（SAS）」という言葉を聞いたことはありますか？ 睡眠中に何度も呼吸が止まってしまう病気ですが、実はこれ、メンタルヘルス不調と非常に間違われやすいという厄介な特徴を持っています。
今回は、命に関わる事故や「偽のうつ病」を引き起こす、SASの正体について解説します。
なぜ「うつ病」と間違われるのか？
SASの代表的な症状は「いびき」ですが、患者さん本人が自覚する症状は、メンタル不調と驚くほど似ています。
- 強い倦怠感（だるさ）
- 日中の耐えがたい眠気
- 集中力・意欲の低下
これらは、うつ病の診断基準にも含まれる項目です。 そのため、「仕事のストレスでうつになった」と思って心療内科に通っていたけれど薬が効かず、詳しく検査したら「実は呼吸が止まっていて脳が酸欠状態だっただけ」というケースも珍しくありません 。
もし、抗うつ薬を飲んでも改善しない場合、一度「睡眠」を疑ってみる価値があります。
交通事故リスクは2.4倍に
SASの怖さは、本人も気づかないうちに「居眠り運転」のリスクを高めてしまうことです。 国内の研究では、中等症以上のSAS患者は、そうでない人に比べて事故を起こす危険性が約2.4倍になるというデータがあります 。
「自分は大丈夫」と思っていても、脳は毎晩首を絞められているような状態です。判断力が低下するのは当然と言えるでしょう。
あなたは大丈夫？SASセルフチェック
以下の項目に心当たりがあれば、要注意です。
※ただし、痩せている女性でも、顎が小さい骨格の人はSASになりやすいことが分かっています 。
疑わしいときはどうすればいい？
「もしかして？」と思ったら、以下のステップで行動しましょう。
- STEP 1専門外来を探す
「呼吸器内科」や「睡眠外来」のあるクリニックを探します。
- STEP 2簡易検査を受ける
自宅に届くセンサーを指や鼻につけて寝るだけの簡単な検査です。入院の必要はありません。
- STEP 3治療開始（CPAPなど）
重症の場合は、寝ている間に空気を送り込むマスク（CPAP療法）を使います。劇的に眠気が取れ、別人のように元気になる方もいます。
まとめ：酸欠の脳を救い出そう
メンタルヘルスだと思っていた不調が、実は物理的な「酸素不足」だったとしたら、これほどもったいないことはありません。
良い睡眠は、最高のメンタルケアです。 ご自身やご家族のいびきが気になったら、まずは「睡眠の検査」という選択肢を思い出してください。
